Deutschland kennt keinen festen Zeitraum für Winterreifen. Die Pflicht gilt, sobald Schnee, Eis, Schneematsch oder Reifglätte auf der Straße liegen, und sie gilt im Schwarzwald ebenso wie in Köln. Was sich von Region zu Region unterscheidet, ist die Antwort auf die praktische Frage: Reicht ein Satz Ganzjahresreifen, oder braucht das Auto zwei Sätze?
Was das Gesetz verlangt
Die Straßenverkehrsordnung regelt die Bereifung über das Wetter, nicht über den Kalender. Bei Glatteis, Schneeglätte, Schneematsch, Eisglätte oder Reifglätte darf ein Auto nur mit Reifen fahren, die für den Winter zugelassen sind. Juristen nennen das die situative Winterreifenpflicht.
Als Winterreifen gilt nur, was das Alpine-Symbol trägt: ein Bergpiktogramm mit drei Gipfeln und einer Schneeflocke auf der Reifenflanke. Reifen, die lediglich die Aufschrift „M+S“ haben, sind seit dem 1. Oktober 2024 bei winterlichen Verhältnissen nicht mehr erlaubt. Das betrifft vor allem ältere Ganzjahresreifen. Ein Blick auf die Flanke klärt, ob der eigene Satz noch zählt.
Wer bei Winterwetter mit ungeeigneten Reifen unterwegs ist, zahlt:
| Verstoß | Bußgeld | Punkte |
|---|---|---|
| Fahren ohne geeignete Reifen | 60 Euro | 1 |
| mit Behinderung anderer | 80 Euro | 1 |
| mit Gefährdung anderer | 100 Euro | 1 |
| mit Unfall | 120 Euro | 1 |
| Halter, der die Fahrt zulässt | 75 Euro | 1 |
Teurer als das Bußgeld kann der Schaden werden. Nach einem Unfall mit Sommerreifen auf Schnee darf die Kaskoversicherung ihre Leistung wegen grober Fahrlässigkeit kürzen. Auch wer den Unfall nicht verursacht hat, muss mit einer Mithaftung rechnen.
Warum Sommerreifen auch im milden Winter gefährlich sind
Viele Autofahrer in Köln, Hamburg oder am Oberrhein rechnen so: Es schneit hier an drei Tagen im Jahr, dafür lohnt sich kein zweiter Reifensatz. Die Rechnung übersieht drei Dinge.
Das erste ist die Gummimischung. Sommerreifen sind für Wärme gebaut. Bei Kälte verhärtet ihr Gummi, der Reifen verzahnt sich schlechter mit der Fahrbahn. Die oft genannte Grenze von sieben Grad ist dabei eine Faustformel und kein Schalter, der Effekt setzt allmählich ein.
Das zweite ist das Profil. Winter- und Ganzjahresreifen haben Hunderte feiner Lamellen, die sich in Schnee und Matsch festbeißen. Sommerreifen haben sie nicht. Auf Schnee ist der Unterschied drastisch: Bei Bremstests aus 50 km/h auf festgefahrener Schneedecke stehen gute Winter- oder Ganzjahresreifen laut Auto Bild nach rund 30 Metern, mit Sommerreifen kann der Bremsweg über 80 Meter betragen. Das sind mehr als zehn Wagenlängen Unterschied, bei Stadttempo.
Das dritte ist der eine Morgen, an dem es doch glatt wird: Reif auf der Brücke, überfrierende Nässe am Ortsausgang, Schneeschauer auf dem Heimweg. Wer dann Sommerreifen fährt, hat rechtlich nur eine Möglichkeit, nämlich das Auto stehen zu lassen. Wer trotzdem fährt, riskiert Bußgeld, Punkt und Versicherungsschutz.
Welcher Reifen für welche Region
Die eigentliche Entscheidung lautet nicht Winter- gegen Sommerreifen. Sie lautet: zwei Reifensätze im Wechsel oder ein Satz Ganzjahresreifen. Denn wer Winterreifen fährt, braucht für die warme Jahreszeit Sommerreifen. Winterreifen im Sommer sind keine Lösung: Ihr weiches Gummi verlängert bei Wärme den Bremsweg und nutzt sich schneller ab.
Der ADAC unterscheidet in seinen Empfehlungen nach Wohnort und Fahrprofil. Daraus ergibt sich diese Einteilung:
| Wohnort und Fahrprofil | Empfehlung | Grund |
|---|---|---|
| Alpen und Alpenvorland, Mittelgebirge wie Schwarzwald, Harz, Erzgebirge, Sauerland oder Bayerischer Wald | Zwei Sätze: Winterreifen im Winter, Sommerreifen im Sommer | Schnee und Eis sind dort Alltag |
| Regelmäßig Landstraße in Höhenlagen, früh morgens oder nachts | Zwei Sätze | Glätte tritt dort zuerst und am häufigsten auf |
| Winterurlaub mit dem Auto, auch nur einmal im Jahr | Zwei Sätze | Schneefahrbahn und strengere Regeln im Ausland |
| Viel Autobahn, hohe Jahresfahrleistung, schweres oder voll beladenes Auto | Zwei Sätze | Bei Tempo, Hitze und Last sind Ganzjahresreifen im Nachteil |
| Flachland mit mildem Winter, überwiegend Stadt, wenige Kilometer, Auto kann bei Schnee stehen bleiben | Ein Satz guter Ganzjahresreifen möglich | Selten Schnee, geringe Belastung |
Die Logik dahinter: Ganzjahresreifen sind ein Kompromiss. Im Schnee kommen sie nicht an einen guten Winterreifen heran, bei Hitze und auf trockener Autobahn nicht an einen Sommerreifen. Je extremer die Bedingungen und je mehr Kilometer, desto stärker fällt der Kompromiss ins Gewicht.
Ganzjahresreifen: Auf das Modell kommt es an
Zwischen den Ganzjahresreifen liegen größere Unterschiede als zwischen den Reifenarten. Im ADAC-Test 2026 für die Kleinwagengröße 185/65 R15 waren von 16 Modellen fünf nicht wintertauglich. Nur ein Reifen, der Continental AllSeasonContact 2, erhielt das Gesamturteil „gut“.
Bei der Auswahl zählt zuerst das Alpine-Symbol, denn ohne das Bergpiktogramm ist der Reifen bei Winterwetter nicht zulässig. Danach lohnt die Suche nach einem Testergebnis für die eigene Reifengröße, weil ein Urteil nur für die getestete Dimension gilt. Und wer seine Räder selbst wechselt und im Keller lagert, sollte nüchtern rechnen: Er spart mit Ganzjahresreifen kaum Geld, sondern vor allem Zeit.
Wechselzeitpunkt und Profiltiefe
Als Faustregel für den Wechsel gilt „von O bis O“: von Oktober bis Ostern. Wer bis zum ersten Frost wartet, steht mit allen anderen in der Werkstatt-Warteschlange.
Gesetzlich vorgeschrieben sind 1,6 Millimeter Profil. Für den Winter ist das zu wenig. Der ADAC empfiehlt, Winterreifen bei vier Millimetern zu ersetzen, weil die Haftung auf Schnee und bei Nässe darunter deutlich nachlässt.
Bei Fahrten ins Ausland
Die Nachbarländer regeln den Winter strenger als Deutschland. In Österreich gilt die Winterreifenpflicht bei winterlichen Verhältnissen vom 1. November bis zum 15. April, Verstöße können dort bis zu 5.000 Euro kosten. Vor einer Fahrt in die Alpen lohnt sich ein Blick auf die Regeln des Ziellandes.
Fazit
Die richtige Antwort hängt vom Wohnort und vom Fahrprofil ab, nicht vom Wunsch, einen Reifenwechsel zu sparen. Zwei Reifensätze sind für alle richtig, die bei jedem Wetter ankommen müssen oder viel fahren: Winterreifen in der kalten, Sommerreifen in der warmen Jahreszeit. Ein guter Ganzjahresreifen passt zu Wenigfahrern in milden Lagen, die das Auto an Schneetagen stehen lassen können. Sommerreifen im Winter sind eine Wette darauf, dass der eine glatte Morgen nicht kommt.
Quellen
- § 2 Absatz 3a Straßenverkehrsordnung
- auto motor und sport: Situative Winterreifenpflicht in Deutschland
- Autozeitung: Alpine-Symbol seit Oktober 2024 verpflichtend
- Auto Bild: Sommerreifen auf Schnee, Bremsweg und Strafen
- ADAC: Winterreifen im Sommer fahren
- ADAC: Ganzjahresreifen 185/65 R15 im Test 2026
- Stiftung Warentest: Was Sie bei Reifen beachten sollten
